Gli effetti collaterali delle benzodiazepine

Tra un terzo e la metà degli americani soffre di insonnia e si lamenta di dormire poco. Forse sei uno di loro. Se è così, potresti prendere in considerazione l’idea di prendere un sonnifero. E se stai facendo questo pensiero “brillante”, smettila subito.

Un sonnifero può aiutare i tuoi problemi di sonno a breve termine. Ma è importante capire tutto quello che c’è da sapere sui sonniferi. Questo include la conoscenza degli effetti collaterali dei sonniferi. In questo modo potrai evitare di abusare di questi sedativi.

Cosa sono i sonniferi?

La maggior parte dei sonniferi è classificata come “ipnotici sedativi”. Si tratta di una classe specifica di farmaci utilizzati per addormentarsi o rimanere addormentati. Gli ipnotici sedativi includono benzodiazepine, barbiturici e ipnotici vari.

Le benzodiazepine

Le benzodiazepine come Valium e Xanax sono farmaci ansiolitici. Inoltre, aumentano la sonnolenza e aiutano a dormire. L’Halcion è un vecchio farmaco sedativo-ipnotico a base di benzodiazepine che è stato ampiamente sostituito da farmaci più recenti. Sebbene questi farmaci possano essere utili nel breve periodo, TUTTE le benzodiazepine creano potenzialmente dipendenza e possono causare problemi di memoria e di attenzione. Di solito non sono consigliate per il trattamento a lungo termine dei problemi di sonno.

I barbiturici

I barbiturici, un altro gruppo di farmaci appartenenti a questa classe di sedativi-ipnotici, deprimono il sistema nervoso centrale e possono causare sedazione. I barbiturici a breve o lunga durata d’azione vengono prescritti come sedativi o sonniferi. Ma più comunemente, questi farmaci ipnotici sono limitati all’uso come anestetici. Possono essere fatali in caso di sovradosaggio.

I farmaci più recenti aiutano ad addormentarsi più velocemente. Alcuni di questi farmaci che inducono il sonno, che si legano agli stessi recettori cerebrali delle benzodiazepine, includono Stilnox e Imovane. Rispetto alle benzodiazepine hanno meno probabilità di formare assuefazione, ma nel tempo possono comunque causare dipendenza fisica. Possono agire rapidamente per aumentare la sonnolenza e il sonno. Un altro sonnifero, chiamato Rozerem, agisce in modo diverso dagli altri farmaci per il sonno. Agisce su un ormone cerebrale chiamato melatonina e non crea dipendenza. Belsomra è un altro sonnifero unico nel suo genere che agisce su una sostanza chimica cerebrale chiamata orexina e non crea dipendenza. Un altro farmaco per il sonno che non crea dipendenza, Silenor, è una forma a basso dosaggio dell’antidepressivo triciclico doxepin.

(Nessuno di questi ultimi citati è disponibile in Italia)

Quali sono gli effetti collaterali dei sonniferi?

Come la maggior parte dei farmaci, anche i sonniferi hanno effetti collaterali. Tuttavia, non saprai se avrai effetti collaterali con un particolare sonnifero finché non lo proverai.

Il tuo medico potrebbe indicarti alcuni effetti collaterali se soffri di asma o di altre condizioni di salute. I sonniferi possono interferire con la normale respirazione e possono essere pericolosi per le persone che hanno alcuni problemi polmonari cronici come l’asma, l’enfisema o forme di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Gli effetti collaterali comuni dei sonniferi da prescrizione come Stilnox, Halcion, Esnoxiben, Rozerem e Sonata includono:

• Bruciore o formicolio alle mani, alle braccia, ai piedi o alle gambe
• Cambiamenti nell’appetito
• costipazione
• Diarrea
• Problemi di equilibrio
• Vertigini
• Sonnolenza diurna
• Secchezza della bocca o della gola
• Gas
• Mal di testa
• Bruciore di stomaco
• Disturbi il giorno successivo
• Rallentamento mentale o problemi di attenzione o memoria
• Dolore o tenerezza allo stomaco
• Tremore incontrollabile di una parte del corpo
• Sogni insoliti
• Debolezza

È importante essere consapevoli dei possibili effetti collaterali dei sonniferi in modo da poter interrompere il farmaco e chiamare immediatamente il medico per evitare problemi di salute più gravi.

Pillole per dormire e anziani

Se hai 65 anni o più, gli esperti suggeriscono di evitare tutti i sonniferi. Questo include i farmaci da banco e i più recenti farmaci “Z” come eszopiclone (Esnoxiben), zaleplon (Sonata) e zolpidem (Stilnox).

Rispetto alle persone più giovani, gli anziani hanno maggiori probabilità di incorrere in problemi di salute con i farmaci per il sonno. Quando si è anziani, i sonniferi tendono a rimanere in circolo più a lungo. La sonnolenza può durare anche durante il giorno dopo l’assunzione. Anche la confusione e i problemi di memoria sono effetti collaterali noti. Per gli adulti più anziani, questo potrebbe causare cadute, fratture dell’anca e incidenti d’auto.

Altri sintomi

Altri sintomi di alcuni farmaci da banco per il sonno possono essere particolarmente difficili da gestire per gli anziani. La bocca potrebbe essere secca. Potresti anche essere costipato e avere difficoltà a fare pipì.

Prima di decidere di prendere dei sonniferi, parlane con il tuo medico. Potrebbe consigliarti una visita medica per aiutarti a capire la causa dei tuoi problemi di sonno, come la depressione, l’ansia o un disturbo del sonno. Il medico ti suggerirà anche come trattare l’insonnia senza ricorrere ai farmaci.

Ci sono effetti collaterali più complessi dei sonniferi?

Alcuni sonniferi hanno effetti collaterali potenzialmente dannosi, tra cui le parasonnie. Le parasonnie sono movimenti, comportamenti e azioni su cui non hai alcun controllo, come il sonnambulismo. Durante una parasonnia, sei addormentato e non sei consapevole di ciò che sta accadendo.

Le parasonnie con i sonniferi sono comportamenti complessi del sonno e possono includere mangiare nel sonno, fare telefonate o fare sesso mentre si è in uno stato di sonno. La guida nel sonno, che consiste nel guidare quando non si è completamente svegli, è un altro grave effetto collaterale dei sonniferi. Anche se rare, le parasonnie sono difficili da individuare una volta che il farmaco fa effetto.

Le etichette dei farmaci sedativi-ipnotici riportano i potenziali rischi dell’assunzione di un sonnifero. Poiché è più probabile che si verifichino comportamenti complessi nel sonno se aumenti il dosaggio di un sonnifero, prendi solo quello che ti prescrive il medico, non di più.

Posso essere allergico ai sonniferi?

Sì. Le persone possono avere una reazione allergica a qualsiasi farmaco, che può essere legata al principio attivo del farmaco stesso o a uno dei suoi ingredienti inattivi (come coloranti, leganti o rivestimenti). Le persone che hanno una reazione allergica a uno specifico sonnifero dovrebbero evitarlo. È importante rivolgersi al medico al primo segnale di questi gravi effetti collaterali, tra cui:

• Visione offuscata o altri problemi alla vista
• Dolore al petto
• Difficoltà a respirare o a deglutire
• Sensazione di chiusura della gola
• Orticaria
• Raucedine
• Prurito
• Nausea
• Battito cardiaco accelerato
• Eruzione cutanea
• Respiro corto
• Gonfiore degli occhi, del viso, delle labbra, della lingua o della gola
• Vomito

Inoltre, un effetto collaterale grave, anche mortale, di un farmaco a cui si è allergici è l’anafilassi. L’anafilassi è una reazione allergica acuta. Un altro possibile effetto è l’angioedema, ovvero un grave gonfiore del viso. Anche in questo caso, discuti queste possibilità con il tuo medico se sei a rischio di reazioni allergiche.

Quando devo prendere un sonnifero?

Di solito si consiglia di assumere il sonnifero poco prima di andare a letto. Leggi le istruzioni del medico sull’etichetta del sonnifero. Le istruzioni contengono informazioni specifiche sul tuo farmaco. Inoltre, prima di assumere un sonnifero, lascia sempre il tempo necessario per dormire.

È pericoloso associare sonniferi e alcol?

Sì. Mescolare alcol e sonniferi può avere effetti sedativi additivi da parte di entrambi i farmaci e la combinazione può causare l’arresto della respirazione, con conseguente rischio di morte. Le etichette dei sonniferi mettono in guardia dall’uso di alcolici durante l’assunzione del farmaco.

Inoltre, non dovresti mangiare pompelmo o bere succo di pompelmo durante l’assunzione di alcuni sonniferi. Il pompelmo aumenta la quantità di farmaco assorbito nel sangue e il tempo di permanenza nell’organismo. Questo può causare un’eccessiva sonnolenza.

Posso diventare dipendente dai sonniferi?

Per l’insonnia di breve durata, il medico può prescrivere dei sonniferi per alcune settimane. Tuttavia, dopo un uso regolare per un periodo più lungo, alcuni sonniferi come le benzodiazepine o gli agonisti delle benzodiazepine, come lo zolpidem o l’eszopiclone, possono smettere di funzionare perché si sviluppa una tolleranza al farmaco. (Tuttavia, la tolleranza non è stata dimostrata con i sonniferi non abitudinari). Potresti anche diventare psicologicamente dipendente dal farmaco. L’idea di andare a dormire senza il farmaco ti renderà ansioso.

Senza il sonnifero, potresti avere difficoltà a dormire. Se ciò accade, potrebbe essere il segno di una dipendenza fisica, emotiva o di entrambe. Alcuni studi dimostrano che l’uso prolungato di sonniferi interferisce con il sonno. Il modo migliore per evitare di sviluppare una dipendenza fisica o emotiva dai sonniferi è seguire le istruzioni del medico e interrompere l’assunzione del farmaco quando consigliato.

Da farmacista tutto questo in realtà non mi meraviglia nemmeno un po’, ma osservando la situazione con occhio esterno devo dire che siamo al paradosso: siamo ai sonniferi che interferiscono con il sonno. Praticamente la stessa pillola che dovrebbe “curarci” in realtà ci ammala.

Ecco perchè nelle mie consulenze cerco sempre di mitigare gli effetti collaterali dei farmaci e cerco molecole alternative così da potere arrivare ad un buon risultato in maniera più sicura.

Bibliografia

• American Academy of Family Physicians: “Insomnia: How to Get A Good Night’s Sleep.”
• FDA: “Side Effects of Sleep Drugs,” “Taking Z-drugs for Insomnia? Know the Risks.”
• American Academy of Sleep Medicine: “Preventing Parasomnias.”
• National Institute of Neurological Disorders and Stroke: “Brain Basics: Understanding Sleep.”
• Medline Plus: “Aging Changes in Sleep.”
• Choosing Wisely: “Insomnia and Anxiety in Older People.”
• University of Michigan Health Lab: “Sleep Aids Aren’t Safe for Older Adults, but 1 in 3 Still Take Them.”