I livelli di vitamina D sembrano essere correlati alla qualità del sonno. Ma la correlazione non è necessariamente uguale alla causalità.

Principio dello studio: L’effetto dell’integrazione di vitamina D sul punteggio e sulla qualità del sonno in persone di 20-50 anni con disturbi del sonno rispetto al gruppo di controllo

La quantità ottimale di sonno varia da persona a persona. La maggior parte degli adulti ha bisogno di almeno sette ore a notte su base regolare.

Dormire meno di queste ore è associato a numerosi esiti negativi per la salute, tra cui malattie cardio-metaboliche, compromissione della funzione immunitaria, alterazione delle prestazioni cognitive e persino la morte.

La maggior parte delle persone che soffrono di mancanza di sonno tende anche a essere meno soddisfatta della propria situazione economica, sociale e familiare, ma anche alcuni stati patologici giocano un ruolo importante.

L’insonnia è il disturbo specifico del sonno più comune: circa il 30% degli adulti riferisce di avere problemi di insonnia e circa il 10% soffre di insonnia cronica.

Recentemente è stato ipotizzato che la vitamina D possa svolgere un ruolo nel mantenimento di un buon sonno e che livelli cronicamente bassi di vitamina D possano determinare un sonno compromesso.

Le interazioni teoriche della vitamina D con il sonno sono sintetizzate nella Figura 1.

Tuttavia, mancano indagini dirette sul ruolo della supplementazione di vitamina D nei disturbi del sonno.

Alcuni studi hanno evidenziato associazioni tra bassi livelli di vitamina D nel sangue e qualità del sonno.

Anche altri disturbi del sonno, come l’apnea ostruttiva del sonno, sono stati associati a livelli di vitamina D più bassi.

Sebbene queste prove limitate siano principalmente di tipo osservazionale, il che significa che non possiamo essere sicuri della causa e dell’effetto, sono state sufficienti per ispirare gli autori dello studio a indagare il potenziale effetto dell’integrazione di vitamina D sulla qualità del sonno in uno studio randomizzato controllato.

La carenza di sonno è un problema di salute comune che può influire sulla qualità della vita e potenzialmente avere conseguenze negative sulla salute di un individuo.

Le prove osservative hanno suggerito una correlazione tra la qualità del sonno e i livelli di vitamina D, ma le prove sono scarse e mancano prove interventistiche.

Lo studio che collega la Vitamina D alla qualità del sonno

Questo studio è il primo studio randomizzato e di controllo progettato per verificare se l’integrazione di vitamina D migliora la qualità del sonno.

Chi e cosa è stato studiato?

Questo studio è stato condotto in doppio cieco, randomizzato e controllato su 93 persone di età compresa tra 20 e 50 anni in un unico ospedale in Iran.

I partecipanti sono stati inclusi se soffrivano di sonno insufficiente, come valutato dal Pittsburg Sleep Quality Index (PSQI), un questionario che misura la qualità e i disturbi del sonno nel mese precedente.

Gli aspetti del sonno che il questionario valuta sono riassunti nella Figura 2. Il sonno insufficiente è stato definito come un punteggio totale di cinque o più, su 21, sul questionario PSQI, con successiva conferma da parte di un medico che il candidato non soffre di uno specifico disturbo del sonno.

Un punteggio di cinque sul PSQI è il limite per considerare la qualità del sonno scarsa secondo questa metrica.

Pertanto, le persone arruolate in questo studio presentavano una qualità del sonno complessivamente scarsa, ma senza alcun disturbo del sonno identificabile come causa.

I partecipanti sono stati esclusi se fumatori, se stavano assumendo farmaci per il sonno o se avevano assunto un integratore di vitamina D ad alto dosaggio nei tre mesi precedenti. Sono state escluse anche le persone con condizioni di salute che possono causare problemi di sonno. I dati personali dei partecipanti sono stati raccolti attraverso interviste personali. L’esposizione al sole è stata stimata all’inizio e alla fine dello studio, chiedendo ai partecipanti la durata e le parti del corpo esposte al sole e l’uso della protezione solare.

I partecipanti al gruppo vitamina D hanno ricevuto quattro dosi di 50.000 UI di vitamina D3, con una dose ogni due settimane. Il risultato è stato un dosaggio medio di 3.571 UI di vitamina D3 al giorno durante lo studio. Al gruppo placebo è stata somministrata una capsula contenente olio di paraffina commestibile secondo lo stesso schema. Sono stati prelevati campioni di sangue e misurati i livelli di vitamina D nel sangue, all’inizio dello studio e alla fine, dopo otto settimane di integrazione con vitamina D o placebo. Non sono stati specificati gli esiti primari.

Questo studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, ha testato l’effetto dell’integrazione di vitamina D sulla qualità del sonno in adulti iraniani con sonno insufficiente. Lo studio è durato otto settimane. Ai partecipanti è stata somministrata una dose elevata di 50.000 UI di vitamina D3, una volta ogni due settimane.

Quali sono stati i risultati dello studio?

I livelli di vitamina D al basale erano di 25 ng/mL (62,5 nmol/L) per il gruppo della vitamina D e di 27,6 ng/mL (69 nmol/L) per il gruppo del placebo. Dopo lo studio di otto settimane, i livelli sono aumentati significativamente a 37,7 ng/ml (94 nmol/L) nei partecipanti che assumevano la vitamina D e sono rimasti invariati nel gruppo placebo. La differenza tra i gruppi era significativa.

Nella Figura 3 sono riportati alcuni dei principali risultati dello studio.

Il punteggio totale del sonno alla fine dello studio è migliorato significativamente nel gruppo della vitamina D rispetto al gruppo placebo. Il punteggio si è ridotto di 2,7 punti nel gruppo della vitamina D, passando da 9,45 al basale a 6,75 alla fine dello studio, mentre il punteggio totale PSQI non è cambiato significativamente nel gruppo del placebo, da un punteggio iniziale di 10,51 a un punteggio finale di 9,7. In questo caso, un punteggio più basso indica che il sonno non è stato riposato. In questo caso, un punteggio più basso indica una migliore qualità del sonno.

I punteggi di diversi aspetti della qualità del sonno misurati dal PSQI sono migliorati alla fine dello studio nel gruppo della vitamina D rispetto al gruppo placebo, mentre all’inizio c’era poca differenza tra i due. Il gruppo della vitamina D aveva una durata del sonno maggiore alla fine dello studio: 6,5 ore rispetto alle 5,2 ore del placebo. Il tempo necessario per addormentarsi era di 33 minuti per il gruppo della vitamina D alla fine dello studio, rispetto ai 59 minuti del gruppo placebo. La percentuale di tempo trascorso a letto dormendo è stata dell’87% nelle persone trattate con la vitamina D, rispetto all’81% delle persone trattate con il placebo. Infine, i punteggi soggettivi della qualità del sonno erano pari a 1,2 rispetto a 1,5 alla fine dello studio, rispettivamente per i gruppi trattati con vitamina D e placebo, con un punteggio inferiore che indicava una migliore qualità del sonno. L’uso di farmaci per il sonno e i punteggi di disfunzione diurna non erano diversi tra i due gruppi.

I minuti di esposizione al sole riportati ogni giorno erano gli stessi in entrambi i gruppi all’inizio dello studio e si sono ridotti leggermente ma significativamente nel gruppo che assumeva vitamina D (da 21 a 17 minuti), mentre sono rimasti invariati nel gruppo placebo. Il numero di minuti trascorsi dai partecipanti a sonnecchiare ogni giorno e i livelli di attività fisica erano simili tra i due gruppi e non sono stati alterati da nessuno dei due interventi.

Non ci sono state differenze significative in misure come il peso corporeo, l’indice di massa corporea, la circonferenza della vita, la circonferenza dei fianchi e il rapporto vita-fianchi tra il gruppo della vitamina D e quello del placebo all’inizio o alla fine dello studio. Età, sesso, istruzione e stato civile erano simili tra i due gruppi.

I punteggi della qualità del sonno sono migliorati nei partecipanti che hanno assunto l’integratore di vitamina D, mentre sono rimasti invariati nel gruppo placebo. I livelli ematici di vitamina D sono aumentati nei soggetti che hanno assunto gli integratori, ma non nel gruppo placebo. Il gruppo con vitamina D ha registrato un miglioramento della qualità del sonno significativamente maggiore rispetto al gruppo placebo.

Cosa ci dice realmente lo studio?

Questo è il primo studio che indaga gli effetti dell’integrazione di vitamina D sulla qualità del sonno in individui senza altre condizioni mediche specifiche. L’aumento dei livelli di vitamina D nel sangue dei partecipanti al gruppo della vitamina D ha confermato che i partecipanti hanno effettivamente assunto le pillole e che sono state effettivamente assorbite. Si tratta di uno studio esplorativo promettente che fornisce una prova suggestiva del fatto che l’integrazione di vitamina D può contribuire a migliorare il sonno nelle persone più giovani che presentano un’insufficienza di vitamina D senza altri problemi di sonno identificabili. Sebbene lo studio presenti dei limiti, potrebbe essere sufficiente per giustificare future indagini più ampie e mirate.

Una di queste limitazioni è la rilevanza clinica dei risultati, poiché è difficile stabilire cosa significhi a livello pratico la diminuzione di 2,7 del punteggio totale della qualità del sonno riscontrata in questo studio. Il questionario PSQI utilizza un cut-off di cinque o più per definire il sonno insufficiente e, in base a questa misura, il punteggio medio post-intervento di 6,75 significherebbe che i soggetti del gruppo vitamina D sarebbero ancora considerati con un sonno insufficiente alla fine dello studio, in media. Tuttavia, un miglioramento di 2,7 nel punteggio totale della qualità del sonno è più della metà del punteggio necessario per essere classificati come persone con un sonno scarso, quindi è molto probabile che questo possa avere un impatto pratico sulla qualità del sonno per alcune persone. Tuttavia, i risultati presentati nello studio in esame rendono difficile saperlo con certezza.

L’uso del PSQI come parametro principale in questo studio porta ad alcune altre questioni relative all’interpretazione dello studio. La partecipazione si è basata su un punteggio complessivo di sonno PSQI pari o superiore a cinque. Sebbene si tratti di un metodo affidabile per classificare le persone che dormono male, le informazioni che ne derivano non sono molto dettagliate. Ciò significa che è difficile determinare il motivo per cui le persone dormivano male, o anche se i tipi di problemi del sonno erano diversi tra il gruppo della vitamina D e quello del placebo. Ciò significa che da questo studio non possiamo dire se i potenziali benefici della vitamina D sul sonno si applichino a qualche problema specifico del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo o l’apnea notturna.

Un limite dell’uso del PSQI è che si basa esclusivamente su dati auto-riferiti per valutare la qualità del sonno dei partecipanti. Tuttavia, una recente meta-analisi ha concluso che il questionario PSQI è la misura generica del sonno più comunemente utilizzata in ambito clinico e di ricerca e i suoi risultati sono ben correlati con altre misure della qualità del sonno, come la diagnosi clinica di insonnia. Sebbene lo studio soffra dei problemi comuni ai dati auto-riportati, sembra essere in qualche modo affidabile. In futuro si potrebbero ottenere prove più oggettive registrando il sonno dei partecipanti in un laboratorio del sonno.

C’è anche un dubbio sulla generalizzabilità dei risultati di questo studio. Un livello ematico di vitamina D compreso tra 20-29 ng/ml può essere considerato insufficiente, mentre livelli inferiori a 20 ng/ml sono da considerarsi carenti, anche se non esiste un accordo universale sui livelli normali di vitamina D. I partecipanti avevano livelli di vitamina D inferiori a 30 ng/ml all’inizio dello studio, il che suggerisce che i loro livelli di vitamina D erano bassi, ma che non erano carenti. Ciò significa che gli eventuali benefici dell’integrazione di vitamina D sul sonno potrebbero non verificarsi nelle persone con livelli già elevati e solleva la possibilità che gli effetti siano stati maggiori nelle persone con uno stato vitaminico D più basso, anche se questa ipotesi rimane speculativa.

In questo studio sono stati utilizzati integratori di vitamina D ad alto dosaggio, contenenti 50.000 unità di vitamina D da assumere una volta ogni due settimane. Sebbene questo sia vantaggioso per aiutare i partecipanti a mantenere la compliance allo studio, in quanto non devono ricordarsi di assumere un integratore ogni giorno, potrebbe non essere efficace come gli integratori giornalieri. Uno studio ha riportato che una dose giornaliera di vitamina D era più efficace di dosi settimanali o mensili per correggere la carenza di vitamina D. È quindi possibile che l’integrazione giornaliera aumenti più efficacemente i livelli di vitamina D rispetto a dosi meno frequenti. Questo, a sua volta, potrebbe anche portare a effetti diversi sulla qualità del sonno, e sarebbe anche più simile al modo in cui molte persone assumono effettivamente la vitamina D. Sono giustificati studi futuri che utilizzino il dosaggio giornaliero.

Questo studio è stato relativamente breve per gli studi sull’integrazione della vitamina D, poiché il livello di questa vitamina si accumula gradualmente nell’organismo. Studi precedenti hanno riscontrato che i livelli di vitamina D nel sangue aumentano e poi si stabilizzano dopo l’integrazione nelle persone carenti di vitamina D. Ciò indicherebbe che i partecipanti stavano solo raggiungendo il loro nuovo livello più elevato di vitamina D nell’ultima settimana dello studio, limitando potenzialmente qualsiasi effetto benefico. Uno studio più lungo e con un maggior numero di partecipanti sarebbe utile per risolvere questo problema.

Questo studio ci dice che l’integrazione di vitamina D può migliorare la qualità del sonno nelle persone che hanno livelli moderatamente bassi all’inizio. Tuttavia, questo studio non è in grado di dire in che modo la vitamina D possa giovare al sonno o se questi benefici possano estendersi a persone con specifici problemi di sonno. Sebbene i benefici sulla qualità del sonno siano statisticamente significativi e suggeriscano un beneficio significativo, per determinare la rilevanza nel mondo reale di questi miglioramenti saranno necessarie ulteriori ricerche.

Il quadro generale

Recentemente si è ipotizzato che la vitamina D abbia un ruolo nella regolazione del sonno, riducendo potenzialmente le citochine infiammatorie che possono interferire con il sonno, riducendo il rischio di altre condizioni mediche che interferiscono con il sonno o agendo direttamente sulle parti del cervello coinvolte nella regolazione del sonno. I risultati di questo studio suggeriscono che questa ipotesi potrebbe avere un certo valore clinico. Sempre più evidenze suggeriscono che la vitamina D è coinvolta nelle funzioni cerebrali e che i recettori della vitamina D si trovano in diverse regioni del cervello coinvolte nel sonno, come l’area preottica dell’ipotalamo. Questo suggerisce che la vitamina D potrebbe potenzialmente influenzare la funzione delle aree cerebrali che controllano il sonno. Un altro meccanismo potenziale è la capacità della vitamina D di influenzare il sistema immunitario. La vitamina D può ridurre l’infiammazione e quindi la produzione di prostaglandina D2, una molecola di segnalazione infiammatoria che ha un ruolo nella regolazione del sonno.

Bassi livelli di vitamina D possono disturbare il sonno indirettamente, aumentando il rischio di altri problemi medici che lo disturbano. La carenza di vitamina D è stata segnalata nell’apnea notturna e i livelli di vitamina D sono inversamente correlati alla sua gravità. Tuttavia, uno studio recente ha rilevato che il trattamento dell’apnea notturna aumenta i livelli di vitamina D nel sangue, suggerendo che le interazioni tra apnea notturna e vitamina D possono essere complesse.

Una grave carenza di vitamina D è stata segnalata anche in persone con dolore muscoloscheletrico persistente e non specifico, che può influire negativamente sul sonno. È stato dimostrato che l’integrazione di vitamina D migliora il dolore cronico e la qualità del sonno in un piccolo studio non controllato condotto su veterani statunitensi con bassi livelli di vitamina D che soffrivano di dolore cronico. Questi veterani hanno anche sperimentato una riduzione del dolore, del tempo necessario per addormentarsi e una maggiore durata del sonno. Tuttavia, è improbabile che l’apnea del sonno o il dolore cronico abbiano avuto un ruolo nel presente studio, poiché i partecipanti che soffrivano di problemi medici specifici non sono stati inclusi.

Correlazioni tra lo stato della vitamina D e il sonno sono state riportate anche in diverse popolazioni. Una minore durata del sonno è associata a livelli più bassi di vitamina D nel sangue e bassi livelli ematici di vitamina D sono stati associati in modo indipendente a disturbi del sonno nei pazienti in emodialisi. Nei coreani anziani, livelli più elevati di vitamina D nel sangue erano associati positivamente a una maggiore durata del sonno. Tra gli uomini anziani, bassi livelli di vitamina D nel sangue sono stati associati a un sonno peggiore, compresa una breve durata del sonno e una minore percentuale di tempo trascorso a letto a dormire. Poiché si trattava solo di associazioni, è impossibile concludere se la vitamina D bassa fosse coinvolta in modo causale o semplicemente correlata a un sonno scadente. Un possibile fattore di confondimento è rappresentato dal fatto che le persone più sane potrebbero uscire di più all’aperto e fare più esercizio fisico, con conseguente miglioramento della salute generale, compreso un sonno migliore e livelli di vitamina D più elevati. Questi studi, inoltre, sono stati condotti su popolazioni piuttosto ristrette. Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se queste associazioni sono valide nella popolazione generale.

Esistono correlazioni tra un basso livello di vitamina D nel sangue e un sonno insufficiente. Esistono anche potenziali meccanismi attraverso i quali la vitamina D potrebbe influenzare il sonno, agendo direttamente sul cervello o sul sistema immunitario, oppure riducendo indirettamente i problemi di salute che disturbano il sonno, anche se gli individui con questi problemi di salute non sono stati inclusi nello studio in esame.

Domande frequenti

Domanda: In che modo l’esposizione al sole influenza il sonno?

L’esposizione alla luce solare non comporta solo la produzione di vitamina D nella nostra pelle. Può anche influenzare direttamente la qualità del sonno attraverso i suoi effetti sui nostri ritmi circadiani. Una maggiore esposizione alla luce solare negli anziani residenti in case di riposo può migliorare i punteggi della qualità del sonno. Allo stesso modo, i lavoratori in uffici senza finestre hanno sofferto di una qualità del sonno inferiore rispetto a quelli che lavoravano vicino alle finestre. Per i lavoratori dell’Antartide in inverno, i benefici della luce possono essere prodotti utilizzando lampade solari luminose, che compensano gli effetti negativi della sottoesposizione alla luce solare sul sonno. Sembra quindi che una maggiore esposizione al sole possa giovare alla qualità del sonno sia attraverso il miglioramento dei ritmi circadiani sia attraverso l’aumento dei livelli di vitamina D. Pertanto, l’esposizione al sole è un fattore confondente quando si studia la relazione tra livelli di vitamina D e sonno.

Cosa devo sapere?

La scarsa qualità del sonno è un problema comune che può influire sulla salute e sulla qualità della vita. Questo studio clinico suggerisce che, rispetto al placebo, un’elevata dose quindicinale di vitamina D supplementare può migliorare la qualità del sonno di individui con scarsa qualità del sonno e livelli di vitamina D moderatamente bassi, ma non carenti. Tuttavia, i miglioramenti sono stati modesti e non hanno risolto completamente la scarsa qualità del sonno dei partecipanti. Per confermare questi benefici sono necessari studi più ampi, di durata maggiore e con misurazioni dirette della qualità del sonno. Potrebbero essere utili anche studi che esaminino il dosaggio giornaliero della vitamina D.